ধর্মপ্রাণ মাহমুদ গত মার্চে দেশের মাটিতে ইংল্যান্ড সিরিজের পর দল থেকে বাদ পড়ে একেবারে নিজের মধ্যে ডুবে গিয়েছিলেন। মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে তাঁকে নীরবে অনুশীলনে মগ্ন থাকতেই বেশি দেখা গেছে। পাশাপাশি ধর্মকর্মেও মনোযোগ বাড়িয়েছিলেন। বিশ্বকাপের আগে নিউজিল্যান্ড সিরিজ দিয়ে ফিরলেও তাঁর নাকি ফেরার কথা ছিল আরো আগেই।

মক্কা-মদিনার ইবাদতে আবার বাংলাদেশ দলের জার্সি গায়ে চাপিয়ে খেলার প্রার্থনায়ও যে বুঁদ ছিলেন, সেটিও নিশ্চিত করে বলা যায়।

বাইরে থাকার সময়ে দলে ফেরার বিশ্বাস ছিল কিনা, সে প্রসঙ্গেও না বলা অনেক কিছু চেপেই রাখলেন। পরে বলবেন বলে, ‘আমি জানি না। হয়তো আল্লাহ শক্তি দিয়েছিলেন। আমি চেষ্টা করেছি। ফিটনেস ঠিক রেখেছি। আর আগেও বললাম, সব প্রশ্নের উত্তর এখন দেব না। সময় হলে দেব, শেষে দেব।’ যদিও ‘শেষে’ বলতে কী বোঝাতে চেয়েছেন, তা স্পষ্ট নয়।

তাঁকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল বিশ্রামের কথা বলে। তা নিয়ে হাসতে হাসতেই বলছিলেন, ‘বিশ্রামটা মনে হয় একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছিল। এটি আমার হাতে নেই। এটি তাঁদের (নির্বাচকদের) সিদ্ধান্ত। আমি যদি আমার কাজটি সততার সঙ্গে করতে পারি, সেটিই আমার জন্য যথেষ্ট। এই কাজটিই আমি করে যেতে চাই।’ ৮ বছর আগে নিজের প্রথম বিশ্বকাপ সেঞ্চুরি দিয়ে বাংলাদেশ তুলেছিলেন কোয়ার্টার ফাইনালে। এত বছর পর আবার একই মঞ্চে তাঁর সেঞ্চুরি বিফলে যাওয়া নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল মাহমুদ ব্যাটিংয়ে নামার সময়ই। জানালেন, ‘জিততে পারলে বুনো উল্লাসই করতাম।’ এটিও বললেন যে, ‘(এবার) দলকে এই অবস্থায় দেখা প্রত্যাশিত ছিল না অবশ্যই। আমরা মাঝের ড্রিংকস ব্রেকগুলোতে আলাপও করছিলাম যে ৩২০-৩৩০ রান হলে আমরা তাড়া করতে পারতাম।’ পাঁচ ম্যাচে চতুর্থ এই হারের পরও অবশ্য কাগজে-কলমে বাংলাদেশের সেমিফাইনালে যাওয়ার সম্ভাবনা টিকে আছে। কিন্তু এখন আর তাতে ভরসা করার সুযোগ দেখছেন না বলেই হয়তো মাহমুদ চিন্তাটি বাদ দিতে বললেন, ‘সেমিফাইনাল খেলতে পারব কী পারব না, আমার মনে হয় এখন আর এসব নিয়ে ভেবে লাভ নেই।’