জমজমাট ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হয়েছে একদিন আগে। উদ্বোধনী দিনেই প্রতিপক্ষকে গোলবন্যায় ভাসিয়েছে স্বাগতিক জার্মাসি। ৫-১ গোলে হারিয়েছে স্কটল্যান্ডকে। দ্বিতীয়দিনই হাইভোল্টেজ ম্যাচ। মুখোমুখি হচ্ছে বিশ্বের অন্যতম সেরা দুই দেশ, সাবেক বিশ্বচ্যম্পিয়ন স্পেন এবং বিশ্বকাপের সাবেক ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়া।

বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় বার্লিনের অলিম্পিয়াস্টেডিওনে মুখোমুখি হচ্ছে বিশ্বের অন্যতম সেরা এই দুই দেশ। স্পেনের সেই সোনালি প্রজন্ম এখন হয়তো আর নেই। জাভি, ইনিয়েস্তা, ডেভিড ভিয়া, সার্জিও বস্কুয়েটস, রেজার্ড পিকে বা সার্জিও রামোসরা না থাকলেও কোচ ডি লা ফুয়েন্তের হাতে রয়েছে একঝাঁক তরুণ তারকা। অন্যদিকে, লুকা মদ্রিচদের সোনালি প্রজন্মটার অনেকেই রয়েছেন বর্তমান দলটিতে।

একইদিনে আজ মাঠে নামবে ইউরোর বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইতালিও। আজ্জুরিদের প্রতিপক্ষ আলবেনিয়া। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় মাঠে নামবে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। আজ সন্ধ্যা ৭টার ম্যাচে হাঙ্গেরি মুখোমুখি সুইজারল্যান্ডের।

এবারের ইউরোয় গ্রুপ অব ডেথ বলা হচ্ছে ‘বি’ গ্রুপকে। যেখানে দুই সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালি, স্পেনের সঙ্গে রয়েছে সাবেক বিশ্বকাপ ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়া। আলবেনিয়াও কম যায় না। তারাও বেশ শক্তিধর দেশ। সুতরাং, এটা নিশ্চিত যে, দ্বিতীয় রাউন্ডের আগেই ফেবারিটদের মধ্যে একটি কিংবা দুটির বিদায় ঘটে যাবে।

ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে স্পেন কোচ লুইস ডি লা ফুয়েন্তের অন্যতম অস্ত্র হতে চলেছেন ২১ বছরের পেদ্রি। চোট-আঘাতে দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থেকে ফর্ম হারালেও ইউরোর আগে ফর্মে ফিরেছেন তিনি। আন্দ্রে ইনিয়েস্তা, জাভি, সার্জিও বস্কুয়েটস এক সময় যে স্পেনের মিডফিল্ড সামলাতেন, সেই দলের মাঝমাঠের ভার এখন এসে পড়েছে বার্সেলোনার ফুটবলার পেদ্রির উপরেই।

গতবারও স্পেনের ইউরোর সেমিফাইনালে ওঠার নেপথ্যে বড় ভূমিকা ছিল পেদ্রির। মাত্র ১৮ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক মঞ্চে ভাল খেলে নজর কেড়েছিলেন। একের পর এক হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট তার ক্যারিয়ারকে এক সময় অনিশ্চয়তার দিকে ঠেলে দিয়েছিল; কিন্তু সম্প্রতি পেদ্রি আবার পুরনো ফর্মে। গত সপ্তাহে উত্তর আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে জোড়া গোল করেছেন।

পেদ্রিকে কোন পজিশনে খেলাবেন, তা নিয়ে ভাবতে হতে পারে কোচ লুই ডি লা ফুয়েন্তেকে। সাধারণত ক্লাবের হয়ে রক্ষণাত্মক মিডফিল্ডার হিসাবে খেলেন পেদ্রি। কিন্তু স্পেনের হয়ে তাকে আক্রমণে বেশি ভূমিকা নিতে হতে পারে। কোচ ফুয়েন্তে বলেছেন, ‘আমরা চাই পেদ্রি বক্সের কাছাকাছি খেলুক। ফাইনাল বলের ক্ষেত্রে যাতে আরও ভূমিকা নিতে পারে।’

তরুণ মিডফিল্ডারের আরও প্রশংসা করে বলেছেন, ‘প্রত্যাবর্তনের আর এক নাম পেদ্রি। ফুটবল খেলার নির্দিষ্ট মূল্যবোধ রয়েছে ওর মধ্যে। দলের সবার কাছে ও জনপ্রিয়।” চোট-আঘাতে বিধ্বস্ত হলেও বরাবর কোচের সমর্থন পেয়েছেন পেদ্রি। ফুয়েন্তে বলেছেন, “পেদ্রির সেরা খেলা এখনও আমরা দেখিনি। রোজই নতুন চমক দেখাতে পারে ও। ওর আত্মবিশ্বাস বাড়ানোই আমার কাজ।”

তবে শনিবার পেদ্রির কাজ কঠিন। বিপক্ষে লুকা মদ্রিচ ছাড়াও মাতেও কোভাসিচ এবং মার্সেলো ব্রোজোভিচের মতো অভিজ্ঞদের সামলাতে হবে। গত ইউরোর শেষ ষোলোয় ক্রোয়েশিয়াকে অতিরিক্ত সময়ে ছিটকে দিয়েছিল স্পেন। সেই ম্যাচে ৫০ গজ দূর থেকে পেদ্রির আত্মঘাতি গোল বিতর্কের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

তবে এখন পেদ্রি বলছেন, ‘আগের চেয় এখন ভাল খেলছি। আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম গোল দেখে নিশ্চয়ই বুঝে গিয়েছেন চোট-আঘাত এখন আমার জীবনে অতীত।’

কোচ লুইস ডি লা ফুয়েন্তের তুনের আরেক তুরুপের তাস লামিনে ইয়ামাল। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে আজ একাদশে থাকলেই রেকর্ড গড়বেন তিনি। সর্বকনিষ্ট ফুটবলার হিসেবে ইউরো খেলার রেকর্ড। গোল করতে পারলে তো কথাই নেই। সর্বকনিষ্ট ফুটবলার হিসেবে বিরল এক রেকর্ড গড়বেন তিনি।

এদিকে, গত বারের ইউরো জিতলেও বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি ইতালি। এবার আবার সময় এসেছে নিজেদের প্রমাণ করার। আলবেনিয়া এই নিয়ে দ্বিতীয়বার ইউরো খেলতে নামছে। ধারে-ভারে ইতালির থেকে অনেকটাই পিছিয়ে তারা।

তরুণ দল নিয়েও আত্মবিশ্বাসী কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তি। দলের ফুটবলার ব্রায়ান ক্রিস্তান্তে বলেছেন, ‘আমাদের হাতে একটা তরুণ দল রয়েছে। খুব কম সময় একঙ্গে খেলেছে। কিন্তু শক্তিশালী কোচের অধীনে এই দলটার একতা আরও বেড়েছে।’