আফগানিস্তানের রূপকথা থামিয়ে সবার আগে ফাইনালের মঞ্চে পা রাখে দক্ষিণ আফ্রিকা। আগামীকালকের ফাইনালে প্রোটিয়ারা প্রতিপক্ষও পেয়ে গেছে। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো কুড়ি-বিশের আসরে ফাইনালে ভারত। গত আসরে অ্যাডিলেডের গল্পকথা এবার আর টেনে আনতে পারল না ইংলিশরা।

গায়ানায় আগের রাত থেকে হয়েছে বৃষ্টি।

ভারতকে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়ে বোলিংয়ে শুরুটা ভালোই করে ইংলিশরা। পাওয়ার প্লেতে বিরাট কোহলি (৯) ও ঋষভ পন্থকে (৪) ফিরিয়ে ভারতকে চাপে ফেলে দেয়।

লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে গায়ানার মন্থর ও অসম বাউন্সের উইকেটে সাবলীল ব্যাট চালাতে পারেনি ইংলিশরা। আর্শদিপ প্যাটেলকে তিন চার মেরে ভালো শুরুর আভাস দিয়েছিলেন জস বাটলার। কিন্তু নিজের ইনিংসকে টেনে নিতে পারেননি ইংলিশ অধিনায়ক (২৩)। তাকে ফিরিয়ে ভারত প্রথম সাফল্য এনে দেন অক্ষর প্যাটেল। পরের দুই ওভারে ফিল সল্টকে (৫) এবং জনি বেয়ারস্টোকে (০) হারিয়ে আরও চাপে পরে ইংল্যান্ড। সল্টকে বোল্ড করেন বুমরাহ আর বেয়ারস্টোকে ফেরান অক্ষর। ৪৯ রান তুলতেই পাঁচ উইকেট হারিয়ে বসে ইংলিশরা। তাতে জয়ের স্বপ্নে ফাটল ধরে। মঈন আলী (৮) ও স্যাম কারানের (২) উইকেট তুলে ফাইনালের পথে এগোতে থাকে ভারত। হ্যারি ব্রুক কিছুটা লড়াইয়ের চেষ্টা করলেও কুলদিপের বলে রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে বোল্ড হয়ে ফেরার আগে তাঁর ব্যাট থেকে আসে ২৫ রান। এরপর লিয়াম লিভিংস্টন, ক্রিস জর্ডানরাও উইকেট বিলিয়ে এলে কোনোমতে একশ পার করতে পারে ইংল্যান্ড। ভারতের দুই স্পিনার অক্ষর প্যাটেল ও কুলদিপ নেন তিনটি করে উইকেট, বুমরাহর শিকার দুটি। এর আগে গতকাল প্রথম সেমিফাইনালে আফগানদের উড়িয়ে প্রথমবার ফাইনালে পা রাখে দক্ষিণ আফ্রিকা। আফগানরা প্রথম ব্যাট করে মাত্র ৫৬ রানে গুটিয়ে যায়। তাড়া করতে নেমে ৮.৬ ওভারে এক উইকেট হারিয়ে লক্ষ্যে পৌঁছে যায় প্রোটিয়ারা।