আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়েছেন ২০১৯ বিশ্বকাপের পরপরই। এরপর শুধু আইপিএলই খেলে যাচ্ছেন। বয়স হয়ে গেছে ৪৩। এখনও আইপিএল খেলছেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। এই বয়সে কেন, কিসের নেশায় আইপিএল খেলে যাচ্ছেন সাবেক ভারত অধিনায়ক, সেটা ফাঁস করেন হরভজন সিং।

আইপিএলের শুরু থেকে খেলে যাচ্ছেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। এবার আইপিএলের ১৮তম আসর। ধোনিরও ১৮তম আইপিএল। পেশাদার ক্রিকেটে ধোনির ২৫তম বছর। ২০০০ সালের জানুয়ারিতে বিহারের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে সিনিয়র ক্রিকেটে যাত্রা শুরু করেছিলেন ধোনি। এরপর থেকে তিনি এখনও পর্যন্ত চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছেন।

প্রসঙ্গত, গত আইপিএলে ৪২ বছর বয়সেও ধোনি ১১ ইনিংসে ১৬১ রান সংগ্রহ করেন। স্ট্রাইক রেট ছিল অবিশ্বাস্য, ২২০.৫৪ এবং ব্যাটিং গড় ৫৩.৬৬ করে।

উইকেটের পিছনেও বরাবরের মতো ক্ষিপ্র ছিলেন তিনি। জাতীয় দল তথা আইপিএলে ধোনির দীর্ঘদিনের সতীর্থ হরভজন সিং জানালেন, ৪৩ বছর বয়সেও কিভাবে ধোনি নিজের আইপিএল ক্যারিয়ার টেনে নিয়ে চলছেন। এ প্রসঙ্গে ধোনি নিজেই ভাজ্জিকে কি বলেন, তাও জানিয়েছেন সর্দার।

ধোনির আইপিএল খেলা চালিয়ে যাওয়া প্রসঙ্গে হরভজন বলেন, ‘সম্প্রতি একটি বিয়েবাড়িতে ধোনির সঙ্গে আমার দেখা হয়। তাকে খুব ফিট এবং তরতাজা দেখাচ্ছিল। আমি তাকে জিজ্ঞাসা করি যে, তুমি যা করছ, সেটা নিতান্ত কঠিন নয় কি? সে বলে, এটা নিঃসন্দেহে কঠিন, তবে এটাই একমাত্র জিনিস যা আমি করতে পছন্দ করি। আমি এটা উপভোগ করি। বিকেলে ৪টা বা ৫টা বাজলেই আমি খেলতে যেতে চাই এবং আমি এটা সত্যিই করতে চাই।’

ভারতের হয়ে ধোনির শেষ ম্যাচ ছিল ২০১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল। অবসর ঘোষণা করেন ২০২০ সালের আগস্টে। এরপর থেকে তিনি শুধুমাত্র আইপিএলে খেলেছেন। হারভজন উল্লেখ করেছেন যে, শুধুমাত্র আইপিএল খেলা এবং অন্য কোনও টুর্নমেন্টে না খেলা কঠিন সন্দেহ নেই। তবে ধোনি আইপিএলের আগে পর্যাপ্ত অনুশীলন করেন এবং নেটে তিনি অবিশ্বাস্য সংখ্যক বলের মোকাবিলা করেন। সে জন্যই তার পক্ষে আইপিএল খেলা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়।

ভাজ্জির কথায়, ‘মাঝে কোনও টুর্নামেন্ট না খেলে আইপিএলে মাঠে নামা কঠিন। কিন্তু ধোনি দেখিয়েছে কিভাবে এটা করা যায়। নিশ্চিত সে বাকিদের থেকেও ভালো কিছু করে। সে শুধু টিকে নেই, বরং সব বোলারদের বিরুদ্ধে দাপট দেখায়। আইপিএলের ২-৩ মাস আগে থেকে অনুশীলনে প্রচুর বল খেলে ধোনি।’